A deadline

人間は、大体、平均寿命が女性で85歳位だそうだ。
でも・・・。

サラは、あと３年。

タイムリミット。

今はまだ15歳。

じゃぁ、サラは18までしか意識あっての生がない・・・?

残酷過ぎるだろ・・・?

もしも・・・

神サマが居るのならば・・・

サラを助けてやって欲しい。

それじゃさ、何もしない、

ただの愚像・・・だろ?

もし居るのなら、

奇跡を起こしてくれ。

サラに真っ当な人生を・・・

返してくれ・・・

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がたんっ。

「お・・・おわぁ!?」

「おはよ。
　　　・・・どうしたの?」

列車ががくんとスピードを落としたため、座席がかなり揺れたのだ。
おかげで長椅子一つ占領して眠っていたのに、とんだ目覚まし時計だ・・・。
苦々しく舌打ちしながら座り直す。

「どうしたの?ヤツレタ顔して?」

「・・・イヤな夢を見ただけだ・・・。所で、今のは?」

「あぁ・・・列車の減速。
　　　　アナウンスで、手すりとかもって下さいって散々言ってたのに、起きないんだもの」

「・・・　・・・」

「よっぽどぐっすり眠り込んでたんだねー」

あはは♪と楽しそうに笑うサラ。
自分の方が、自分のコトではないのに、やつれている。
知らないからこそだろうけど・・・。
教えるのも、ためらわれる。

「疲れてたんだよ・・・」

「じゃぁ、博士のトコロで寝れば?」

「そんなの別にいいからさ。
　　　お前、なんか具合とか変じゃないか?」

「?・・・別に」

「ならいいんだけど・・・」

アナウンスがはいる。

『まもなく、フェセィニア王の治める町、ティスラニーに到着します』

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コンコン

サラが軽くノックする。

ぱたぱたとスリッパ（?）の音。

がちゃりと扉が開いた。

「サラ!ディルディス!お久しぶりですね♪早く家に入りなさい♪」
機嫌良さそうな、博士の満面の笑みを早々に見ることになった。

_______________________________________ってコトなんですけど・・・・『カティテル』の使い方、分かりましたか?

バルヴェーが言う。

大体はね。とサラ。

・・・何となく。とディルディス。

サラは手元でかちゃかちゃといじっている。

ディルディスは変な形・・・とたたいたり・・・。

「・・・ぁっ!そうだった!博士!このアザみたいな、刺青みたいな痕、なんだと思います?」

さらがネックシャツをずらして左首筋が見えるようにする。

「・・・うーん・・・なんでしょうね?サラは彼氏居ないですよね?」

「・・・?なんで彼氏?」

「まぁ、色々と♪」

妙に楽しそうに。

「ちょーっと待て」

ディルディスも乱入（?）

「博士、まさか18禁的なコト、考えなかったか?」

「ははは♪ご名答♪」

「こんのエロ博士っ!!!」

「あはは♪男はみんな下心はあるモノだよw」

ディルディスの雷の能力者下段技『メタル・ホリック』（雷の玉）を軽く避けながら言う。

対象物をなくした『メタル・ホリック』は壁に見事にめり込んでいた。

「ご・・・ごめん・・・」

「まぁいいよ。あとで錬金術で修復しといてね?」

「おぅ・・・」

後ろでバシィッと音がすると、綺麗に修復されていた。

サラに向き直る。

「さて・・・コレがあっち（18禁）的なモノではないとしたら・・・。

　　　　　　呪いだね。それもとても強力な」

「ぇ・・・?」

固まる。
呪・・・・い?

「どんな呪いなんですか?」

唇を噛み締めながら言う。

「死んでしまったり、腕が取れたりするとか・・・?」

「いや・・・もっと酷い呪いだね」

「そん・・・な」

「この呪いは、記憶消去呪文と魂縛りが絡み合って作られている」

「記憶消去?魂縛り・・・?最悪の呪文と恐れられた、幻の呪文ですよ・・・?」

「それが、その刻印だ・・・・。堕天使の刻印」

首筋に寒気が走る。

「私、あとどのくらい、意識あって生きられるんですか・・・?」

「それは、彼が一番知っている・・・ね?ディルディス?」

ディルディスの動きが止まる。

「な・・・なんで俺なんだよ・・・?」

「間近で聞いていたハズだ。知ってても、恐ろしくて言えなかったんだろう?」

「な・・・で・・・・」

声が震えていた。

「・・・ぇ?」

「なんで、言ってくれなかったの!?」

「辛い思いするだろうと思って・・・」

「私は・・・言って欲しかった!」

「ごめん・・・」

「サラは、あとどれくらい意識あって生きられるんだい?」

「３年・・・タイムリミットはあと・・・３年・・・」

「本当に?」

「ホントだよ・・・」

サラも、ちゃんと聞いてくれるかい・・・?」

優しくバルヴェーが言う。
こくんと頷く。

「３年の間に、呪いの解除は難しい。だから、３年間、サラは精一杯生きなさい」

「!?」

「もしくは、精一杯、呪いを解くことに・・・打ち込むか」

「・・・　・・・」

「これは、君が決めることだ。サラ。君の人生。君の体。君の魂・・・すべて、君のモノだから・・・」

「・・・・・・します」

「・・・なんて言ったのか、聞こえないよ?」

「呪いを解きます・・・だって・・・
　　　どうせ、精一杯生きても、レフィトに連れて行かれるんですから。
・・・博士、ディルディス・・・鎖に縛られても操り人形になっても・・・生きていたい・・・?
私だったら、死んだ方が良い!記憶もないまま生きてたってしょうがない!」

「じゃぁ、がんばれるね?」

「はい!」

「教えなくって・・・ごめん」

「私も・・・怒鳴ってゴメン」

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「問題が一つあるんだけど・・・いいかい?」

「「?」」

「サラ、君はこれから呪いを解くために、五大元素能力者の血液を集める」

「・・・?それがどうかしましたか?」

「きっと、集めにくいように阻止しようとするだろう」

「「・・・・・・」」

しばらく沈黙。

「あと、発作には、気を付けること」

「発作?」

「そう。発作」

「３年間、君に何もせずにいるワケないからね・・・
　　　きっと何かしてくる」

「例えば?」

サラが訊く。

「う～ん・・・例えば・・・印が焼けるように痛むとか・・・悪い夢を見るとか・・・心臓が痛むとか・・・
　　　酷くいくと、魂の中にまで侵入されて、魂を壊される」

息を飲んだサラを見て、
じゃぁさ。とディルディスが口をはさむ。

「その、魂の中への侵入って、拒めないモノなのか?」

「難しいだろうけど・・・。サラの魂の強さと、精神がどれだけ耐えられるかだね・・・
　　　精神を傷付けはしないだろうけどね・・・」

「なんでだよ?」

と、ディルディス。

「だって、彼女（サラ）は、生きたまま欲しいんだろう?人間も、動物も、『肉体＝精神＝魂』と
　　こんなふうに繋がっている。精神は、蝶番（ちょうつがい）の役割を果たしている。
　　もしも、精神が外れるか壊れるかすると、人間は死んでしまうからね」

なるほどな～・・・。と頷いたディルディス。
横で居心地悪そうにしているサラ。
考え込んでいるバルヴェー。

「じゃぁ、博士。私は少なくとも殺されるコトはない・・・と?」

「99％保証するよ」

「残りの1％は?」

「ん?万が一の時ね」

「なんか悲しいよ。それさ」

オレンジジュースを飲みながら言う。

そうと決まれば・・・とバルヴェーがソファーから立ち上がる。

「?・・・何しに行くの?」

「これから、バンパイア達と、接触する機会も増えるだろ?僕は今からその対策薬作りに励むとするよ」

「博士」

サラが書斎に向かったバルヴェーに声をかける。

「ありがと。ごめんね。色々と」

「いいよ。こっちの研究費、王様がくれてるから」

あはは♪と機嫌良さそうに笑う。
ホントは辛いのに。
無理しすぎ。
おやすみ♪と軽く手を振るバルヴェー。
自分もふりかえす。

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ばたんとベットに倒れ込む。
私はあれだけで疲れちゃった。
博士はもっと疲れているハズ。

・・・はぁ。

ため息。
外の星がキラキラしてて、綺麗だな・・・。
あと・・・３年。
私は、３年以内で呪いを解く。
出来なければ、何もかも無くなる。
今日はディルディスとは別の部屋。
しばらく、一緒に寝てたから・・・。
少し、寂しいような。

・・・・・・。

あの人は・・・レフィトはなんで・・・。
私なんかを?
別に他の誰かでも、良かったのだろうから。

まったく、理解できない。

うとうと・・・とまどろみはじめる。

まぶたが、重くなっていく。

「・・・・・・死んでたまるか・・・」

死ぬ気なんて

「生き残ってやる」

さらさらないけどね・・・

「必ず」

操られるのもイヤ

「呪いなんて、解いてやるっ・・・!」

心地よい眠りの海へ。
今は、ゆっくり眠ろう。

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決意。

覚悟。

魂の鼓動を。

そして__________________

真実を見極めろ__________________________